L’8 e il 9 giugno i cittadini e le cittadine italiane saranno chiamati a esprimersi su cinque referendum abrogativi. Uno di questi si intitola appunto «Cittadinanza italiana: dimezzamento da 10 a 5 anni dei tempi di residenza legale in Italia dello straniero maggiorenne extracomunitario per la richiesta di concessione della cittadinanza
italiana».

Fino alla legge del 1992 erano cinque gli anni di residenza continuativa richiesti per l’acquisizione della cittadinanza. Le organizzazioni che hanno proposto il referendum chiedono di tornare a quella soglia, considerata più in linea con le caratteristiche della società odierna, oltre che con le norme di altri paesi europei. Nazioni come Germania, Francia e Paesi Bassi, infatti, hanno fissato la soglia dei cinque anni.

L’Istat non fornisce dati puntuali rispetto alla durata della residenza delle persone straniere nel paese. Secondo il comitato per il sì al referendum, tuttavia, a beneficiare del referendum, in caso di vittoria, potrebbero essere circa 2,5 milioni di persone, compresi i figli minori che acquisirebbero automaticamente la cittadinanza perché ottenuta dai genitori.

Come si acquisisce la cittadinanza

Oggi la cittadinanza si ottiene in diversi modi. I principali sono la naturalizzazione – ossia la residenza in Italia – il matrimonio o il diritto di nascita.

Per quanto riguarda la naturalizzazione, oggetto del quesito referendario, come abbiamo già detto le persone extracomunitarie possono richiederla se residenti continuativamente in Italia da 10 anni. Per i rifugiati e gli apolidi questo limite si abbassa a 5 anni, per chi è comunitario a 4.

Il diritto si può acquisire anche dopo due anni di residenza legale in Italia dal matrimonio con un italiano o italiana.

C’è poi lo ius sanguinis, ossia il diritto a essere cittadini italiani alla nascita se almeno uno dei due genitori lo è.

Infine è previsto anche il cosiddetto “ius soli temperato“, ossia la possibilità di richiedere il documento al compimento dei 18 anni, se si è nati in Italia da genitori stranieri. In realtà, fino a poco tempo fa, questo principio era valido per discendenza senza limiti generazionali. Il decreto legge 36/2025, convertito in legge dalle camere nel maggio scorso, ha posto un limite fino alla seconda generazione (nonno o nonna italiana) secondo la quale si può richiedere la cittadinanza con questa modalità.

L’abbassamento della soglia della cittadinanza per naturalizzazione, dunque, può a cascata incidere anche sullo ius sanguinis, in quanto un neonato può avere subito cittadinanza se un genitore ce l’ha.

È bene evidenziare che la richiesta non si traduce automaticamente in cittadinanza, almeno per quanto riguarda la naturalizzazione o l’acquisizione per matrimonio. Ci sono requisiti abbastanza stringenti per l’ottenimento del documento: dalle certificazioni di lingua italiana alla condizione economica e reddituale, fino all’assenza di precedenti penali gravi. Inoltre, i tempi che la pubblica amministrazione si riserva per la valutazione della domanda possono arrivare fino a tre anni dalla richiesta. In altre parole, possono trascorrere anche 13 anni da quando il richiedente è arrivato in Italia.

La strumentalizzazione del tema

Nel 2023, l’ultimo anno per il quale sono disponibili i dati Istat, le acquisizioni di cittadinanza sono state circa 213mila, un numero molto simile all’anno precedente. Di queste la stragrande maggioranza sono state ottenute da cittadini provenienti da paesi extra-comunitari. Parliamo di 196mila persone, pari al 91,8% del totale.

Se indaghiamo i paesi di provenienza di queste quasi 200mila persone notiamo che circa la metà (più di 88mila, circa il 45% del totale) provengono da soli quattro paesi: Albania, Marocco, Argentina e Brasile.

Se le prime due nazioni hanno una ormai radicata immigrazione in Italia, al contrario l’Argentina e il Brasile nel Novecento hanno visto una forte emigrazione di italiani. Per questo le motivazioni per l’acquisizione della cittadinanza sono diverse. Le persone di origine albanese, per esempio, diventano in molti casi cittadini italiani in base alla residenza, argentini e brasiliani principalmente perché figli o discendenti di italiani. Su quest’ultima casistica influirà, nei prossimi anni, il citato limite della discendenza fino alla seconda generazione, che come abbiamo accennato precedentemente è stato introdotto di recente.

A guardare i dati, insomma, sembra che il dibattito in queste settimane sia inquinato dalla polarizzazione politica sul fenomeno migratorio, che tuttavia sembra essere solo in parte attinente al tema.

La cittadinanza, infatti, non riguarda infatti i richiedenti asilo, ossia quella categoria di persone percepita dalla popolazione come “migranti”, a maggior ragione se si intendono quei migranti provenienti dai paesi dell’Africa sub-sahariana.

La maggioranza di questi ultimi, infatti, non solo ha tempi di residenza brevi (essendo il fenomeno relativamente recente), ma spesso viene cancellata per brevi o lunghi periodi dalle liste di anagrafe comunale. Questo fatto, che accade principalmente per via della precarietà lavorativa e socio-economica, porta alla perdita di uno dei requisiti fondamentali per la richiesta di cittadinanza: la continuità della residenza.

La cittadinanza come fattore di equilibrio

Ottenere la cittadinanza italiana non ha solo un valore simbolico o legato al sentirsi parte di una comunità. Per una persona che già da anni vive nel paese significa acquisire più diritti, e quindi rafforzare quelle prerogative sociali indispensabili per il contrasto all’esclusione e alla marginalità.

Nello specifico, si possono ottenere diritti politici (dal voto alle elezioni politiche fino all’eleggibilità per le cariche pubbliche), l’accesso automatico alla cittadinanza dell’Ue, con lo “sblocco” di altri diritti, come la libera circolazione negli altri paesi dell’Unione. Chi diventa cittadino italiano ha anche più diritti sociali, come l’eliminazione di restrizioni per l’ottenimento di un alloggio pubblico o la possibilità di partecipare ai concorsi lavorativi.

Su tutti, però, sono degni di nota i diritti familiari che possono uscirne rafforzati, come una meno complessa pratica per il ricongiungimento familiare e soprattutto la trasmissione automatica della cittadinanza ai figli minori (e conviventi).

Come abbiamo avuto modo di raccontare attraverso l’osservatorio sulla povertà educativa, infatti, i bambini e le bambine con cittadinanza non italiana partecipano meno dei coetanei all’istruzione prescolare. Ciò pone un problema nella capacità di inclusione del sistema educativo, tra gli assi fondamentali di ogni società.

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Stranieri tra percezione pubblica e realtà

Se è vero che nei primi mesi del 2021 c’è stato un aumento degli arrivi di migranti in Italia rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, la percezione della presenza straniera nel paese è sproporzionata. Secondo uno studio condotto nel 2019 da Ipsos, CiakMigraction, che ha misurato la percezione pubblica dei migranti in Italia, Grecia, Austria e Ungheria, c’è una tendenza generalizzata a sovradimensionare la presenza di migranti sul territorio nazionale.

Come riporta lo studio, gli italiani credono che gli stranieri costituiscano il 31% della popolazione residente in Italia, una cifra nettamente superiore al dato reale. Un fenomeno simile si riscontra negli altri paesi analizzati. In Grecia addirittura il gap tra percezione e dato reale è di 27 punti percentuali. Anche la presenza di musulmani sul territorio nazionale è sovradimensionata: in Italia i musulmani costituiscono il 5% della popolazione residente, ma la percezione del campione esaminato è che siano il 22%.

Un’altra tendenza, anche in questo caso a livello europeo e non solo italiano, è quella di attribuire molta rilevanza all’immigrazione come problema per l’Europa: secondo le analisi dello Eurobarometer del 2019, il 34% dei cittadini europei considerano l’immigrazione il problema più importante che l’Ue deve affrontare (considerata meno problematica a livello nazionale).

Gli stranieri residenti in Italia

Buona parte degli stranieri residenti in Italia sono europei. Il gruppo più importante è quello originario della Romania (1.145.718 persone). Tra i 10 principali paesi di origine, figurano due paesi dell’Africa settentrionale (Marocco ed Egitto, rispettivamente al terzo e al nono posto), tre europei (Romania, Albania e Ucraina) e cinque asiatici (Cina, Filippine, India, Bangladesh e Pakistan).

Il primo paese dell’Africa sub-sahariana per provenienza di stranieri residenti in Italia è la Nigeria, al dodicesimo posto. Rispetto al 2019, c’è stata una crescita in praticamente tutti questi gruppi (a parte una diminuzione nel numero di stranieri provenienti da Albania, Moldova e Ucraina). Secondo il rapporto Ismu sulle migrazioni del 2020, i cittadini nordafricani sono aumentati, mentre il numero delle persone provenienti dall’Africa sub-sahariana è sostanzialmente rimasto invariato.

I cittadini extra-comunitari sono 3,61 milioni (il 72% di tutti gli stranieri residenti in Italia), di cui 1 milione provenienti comunque dal continente europeo, ma da paesi non rientranti nell’area Schengen. Questo se ci atteniamo ai dati Istat, che considerano Romania, Bulgaria, Croazia e Cipro paesi aderenti alla convenzione Schengen nonostante questi non abbiano ancora attuato le pratiche necessarie per farne ufficialmente parte. La somma di cittadini comunitari e non comunitari ma provenienti dal continente europeo arriva dunque a 2,4 milioni, il 48% del totale degli stranieri residenti in Italia nel 2020.

Le acquisizioni di cittadinanza

In Italia, ci sono vari modi per acquisire la cittadinanza. Gli stranieri residenti possono inoltrare una richiesta di cittadinanza nel caso in cui rispettino una serie di requisiti: se hanno risieduto in Italia continuativamente per almeno 10 anni (5 se si tratta di rifugiati o apolidi, 4 se si tratta di cittadini comunitari), se possono dimostrare di avere una fonte di reddito che sia sufficiente al sostentamento, se non hanno precedenti penali e nessun motivo ostativo per la sicurezza della Repubblica. Si tratta dell’acquisizione di cittadinanza per residenza.

Anche la cittadinanza per matrimonio è una modalità possibile. Stando ai dati Istat relativi alle acquisizioni di cittadinanza nel 2019, però, vediamo che non è una modalità frequentemente usata. Innanzitutto, ha anch’essa dei requisiti: il cittadino straniero può richiederla solo se residente legalmente in Italia da un anno in presenza di figli (naturali o adottati) oppure se residente da 2 anni con il coniuge italiano. La cittadinanza italiana è acquisita per matrimonio solo nel 13,4% dei casi – un dato nettamente inferiore rispetto all’acquisizione di cittadinanza per residenza (41,6%).

Perché gli stranieri vengono in Italia?

Quali sono le motivazioni che spingono gli stranieri extra-comunitari a venire in Italia? Appena nel 15,5% dei casi per inoltrare una richiesta di asilo, nell'11% dei casi per studio. Il principale fattore è il ricongiungimento familiare (57% dei casi). Questo motivo è il più rilevante per tutti i continenti di provenienza fatta eccezione per l'Oceania, seppure con qualche oscillazione: per gli asiatici e gli americani è la motivazione nel 51% dei casi, per gli europei quasi nel 60% e per gli africani arriva fino al 66%.

Il ricongiungimento familiare può essere richiesto qualora si abbiano in Italia coniugi con cui si è uniti civilmente, figli minori, figli maggiorenni a carico con invalidità totale, genitori a carico (se non hanno altri figli), genitori se si è minorenni. Anche in questo caso, ci sono dei requisiti da rispettare, ovvero poter dimostrare di avere la disponibilità di un alloggio a norma e un reddito minimo annuo.

Asilo e motivi umanitari sono alla base del 15,5% delle concessioni di permesso di soggiorno, anche qui con variazioni a seconda del continente di provenienza: dal 7% per gli europei extra-comunitari al 20% per gli asiatici. Anche lo studio è un importante fattore che spinge gli asiatici a venire in Italia: motiva il 18,5% dei permessi di soggiorno, mentre ad esempio nel caso dei cittadini provenienti dal continente africano solo il 4,5%.

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I minori stranieri in questo contesto sono colpiti due volte all’odio in rete. Come tutti i giovani, quale che sia la loro nazionalità, sono molto esposti a quello che leggono online, senza contare l’effetto moltiplicatore che può avere su un ragazzo vittima di atti di bullismo la condivisione sui social. A questo poi si aggiunge il fatto di essere stranieri e in quanto tali oggetto diretto o indiretto di espressioni d’odio.

Si tratta in molti casi di ragazzi che si sentono italiani e che pensano in Italiano. Nonostante questo ottenere la cittadinanza può essere per loro un percorso complesso, scoraggiando un già difficile processo di integrazione.

Libertà di espressione e discorsi d’odio

Quando si parla di hate speech bisogna tenere presente che il fenomeno ha molte sfaccettature e la loro gravità può variare sia in termini di contenuto e tono che rispetto al contesto e al ruolo ricoperto dall’autore. Da un lato quando i discorsi d’odio sono espliciti sono più gravi, a maggior ragione se rivolti contro minori. Dall’altro è più facile che gli utenti prendano le distanze da contenuti di questo tipo. In particolare, quando questi episodi emergono dall’anonimato è anche frequente che chi ha scritto il commento lo cancelli o lo rinneghi pubblicamente.

Nel 2019 ad esempio, fece scalpore la foto di un bambino che lasciava una casa oggetto di sgombero portando via i suoi libri. Nonostante questa immagine non abbia dissuaso alcuni utenti da commenti odiosi, il risultato tutto sommato è stato quello di innescare ampio senso di solidarietà nei confronti del bambino e della sua famiglia.

Certo questo è un caso su cui ha inciso l’eco mediatico che si è sviluppato sulla vicenda. Ben diverso invece è quando la violenza verbale rimane all’interno di circuiti social più di nicchia.

Esistono poi altri tipi di contenuti che pur adottando un linguaggio meno aggressivo hanno comunque un impatto molto negativo. Questo perché essendo più difficili da inquadrare nel loro contenuto discriminatorio circolano più liberamente. Inoltre si tratta spesso di conteunti spesso pubblicati o rilanciati da figure con grande visibilità pubblica.

Post di questo tipo sono molto frequenti. Di recente ad esempio in reazione all’intenzione del nuovo segretario del Partito democratico di riportare al centro della discussione politica il tema dello ius soli, il senatore Pillon ha reagito con un post dai contenuti non violenti, ma che comunque possono risultare odiosi per molte persone.

Affermare infatti che la cittadinanza va meritata equivale a mettere in dubbio che bambini e i ragazzi nati e vissuti nel nostro paese meritino la cittadinanza. Un’affermazione che si presenta come una posizione politica legittima che può però essere offensiva per una fetta molto grande di bambini e ragazzi che frequentano scuole italiane, pensano in Italiano e si sentono italiani.

Ragazzi stranieri che si sentono italiani

Infatti se 20 anni fa gli studenti con cittadinanza straniera che frequentavano scuole italiane erano poco più di 196mila al già nel 2016 erano diventati oltre 826mila.

Una realtà cresciuta molto negli ultimi anni, che il paese dovrebbe fare ogni sforzo per integrare nella società. Si tratta infatti di bambini che in larga parte si sentono italiani e pensano in italiano.

Se si guarda i ragazzi stranieri che frequentano le scuole secondarie sono il 37,8% quelli che dichiarano di sentirsi italiani, dato che sale al 47,5 per i ragazzi nati in Italia.

Dai dati emerge chiaramente come solo i ragazzi arrivati in Italia dopo i 10 anni dichiarano in maggioranza di non sentirsi italiani (52%), mentre per i ragazzi nati in Italia o arrivati prima dei 5 anni questo dato si ferma a 1/4.

Ancora più interessante forse è il dato sul numero di ragazzi che pensano in Italiano.

Ovviamente anche in questo caso il dato cambia molto a seconda di quando questi ragazzi sono arrivati in Italia. Ciò nonostante anche i giovani arrivati tra i 6 e i 10 anni dichiarano in larga parte di pensare in Italiano.

Peraltro, come sottolineato da Istat, la maggior parte dei ragazzi che dichiarano di non sentirsi italiani o che pensano in un'altra lingua provengono da comunità particolarmente chiuse, come quelle filippine o cinesi. È evidente quindi che solo politiche volte a una maggiore integrazione di queste comunità possono incidere sul fenomeno, aiutando a creare un nuovo senso di appartenenza nelle comunità straniere.

Ottenere la cittadinanza per un minore straniero

Eppure non appena qualcuno, parlando di ius soli, ha provato a riportare il tema dell'integrazione al centro del dibattito, si è riacceso uno scontro dai toni non sempre civili e adeguati. La discussione infatti non si è sviluppata intorno a proposte politiche differenti che riflettono visioni diverse su come sia più opportuno migliorare le politiche di integrazione. Al contrario lo scontro si è acceso, nel migliore dei casi, sulla semplice opportunità di affrontare l'argomento. Ma cosa prevede oggi la legge sull'acquisizione della cittadinanza italiana?

La normativa attuale stabilisce che un ragazzo di nazionalità straniera possa richiedere la cittadinanza al raggiungimento dei 18 anni, ma solo se nato in Italia.

La ragione per cui, nonostante questa prescrizione, secondo alcuni sarebbe necessario introdurre una forma di ius soli e di ius culturae è però legata sia ad alcuni problemi molto pratici, sia a un aspetto di principio.

Infatti se l'intenzione è quella di favorire il maggior livello possibile di integrazione il fatto che molti ragazzi si sentano italiani senza che la legge gli riconosca questo status, non aiuta a sviluppare un senso di identità e di appartenenza verso il nostro paese.

Inoltre, come accennato, la normativa presenta diversi aspetti critici. In primo luogo non si applica a coloro che non sono nati in Italia ma vi sono arrivati anche solo nei primi mesi di vita. Questi ragazzi una volta arrivati a 18 anni dovranno seguire la normale procedura, dimostrando di risiedere in Italia da almeno 10 anni consecutivi. L'iter burocratico inoltre è lungo e nel frattempo il neo maggiorenne deve ricorrere a permessi di soggiorno temporanei dovendo dimostrare di avere un reddito sufficiente. Una condizione che li discrimina profondamente in tutti quegli ambiti, anche di opportunità professionali e formative, in cui il possesso della cittadinanza è un requisito.

Anche per i nati in Italia comunque è richiesta la residenza continuata sul territorio nazionale. Quindi se, per motivi di lavoro, i genitori si sono spostati anche solo per alcuni mesi il minore rischia di perdere questa possibilità. Si tratta di un tema su cui sono stati fatti degli aggiustamenti ma che comunque può rappresentare ancora un problema per accedere alla cittadinanza. Più in generale, per come è strutturata la norma, fino al raggiungimento dei 18 anni l'accesso alla cittadinanza resta strettamente legato alla possibilità che i genitori riescano a rinnovare il permesso di soggiorno.

Inoltre anche quando questi criteri risultano rispettati, è frequente che i ragazzi incontrino difficoltà sconosciute ai loro coetanei italiani, spesso legate alle lente procedure di rinnovo del permesso di soggiorno.

Il dibattito sullo ius soli e lo ius culturae

Il dibattito, tornato ora di attualità, era emerso con una certa forza nel corso della passata legislatura. A fine 2015 infatti fu approvata alla camera una proposta di legge che riformava i criteri di accesso alla cittadinanza per i minori con genitori stranieri. L'obiettivo era di inserire sia una forma di ius soli temperato, che una forma di ius culturae.

Infatti dove vige lo ius soli puro è sufficiente nascere in quel paese per ottenere in automatico la cittadinanza. Il disegno di legge invece prevedeva che fosse riconosciuta la cittadinanza ai bambini nati in Italia da genitori stranieri di cui almeno uno in possesso di un permesso di soggiorno permanente o di un permesso di soggiorno Ue di lungo periodo.

In aggiunta era anche prevista una forma di ius culturae per chi fosse nato in Italia o vi fosse arrivato prima del dodicesimo anno di età.

La frequentazione di un ciclo di studio diventava, nelle intenzioni dei proponenti, un modo per identificare i ragazzi più integrati nel nostro paese. In ogni caso la proposta non è mai stata neanche discussa al senato, rimanendo lettera morta.

Anche nell'attuale legislatura ci sono state diverse proposte di legge su questa materia, ma nessuna ha avuto particolare successo. Inoltre per quanto sia comunque positivo tornare a parlare di un tema così importante, è improbabile che nell'attuale contesto politico riforme di questo genere possano realmente avere successo.

Foto Credit: Sergio Gimenez - Flickr (Licenza)

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