La lotta alla povertà è da sempre un obiettivo chiave nella politica sociale Ue. Tuttavia, il 21% della popolazione europea si trova ancora in condizioni di disagio economico e sociale, in particolare in paesi del sud e dell’est Europa.
Nonostante i dati nazionali sul rischio povertà o esclusione sociale mostrino un'Europa divisa in due, principalmente tra nord e sud, la situazione cambia analizzando il fenomeno a livello regionale.